美国一位专家对世界上几个主要民族做了比较研究后，写了一本《人类空间行为：交叉文化研究》的书。他按各民族交往距离的远近把世界上主要民族分成两大类：阿拉伯人，南欧和西欧人、犹太人及拉丁语系的人属于“接触文化（touch culture）”民族，他们在人际交往时习惯于身体接触，个人空间和社交距离较小；东亚人、北欧人和北美人属于“非接触性文化（nontouch culture）”民族，他们在交往中不习惯于身体的接触，个人空间和社交距离较大，相应的说话的音量也较大。从孩提时代起，不同的文化教给人们不同的接触方式，使他们知道哪些部位该接触，哪些不该接触。
在欧洲，北欧人交谈时，他们之间的距离约1.2米左右，而英国人则保持1米左右。相比之下，南欧的意大利人可以说是“近在咫尺”了，他们之间谈话时只有30～40厘米。所以，意大利人同英国人站着谈话时人们就会发现一个有趣的现象：意大利人为了表示亲密，就会自觉的向英国人靠近一点，保持30～40厘米的距离，而英国人则自然会向后退一点，与之保持1米左右的距离。等他们谈完话后，我们就会发现，这两位谈话者已经离开始谈话的位置很远了。