荣誉勋章是美国根据1862年的美国国会法而设立的一种美国国家颁发的最高并且获得标准非常高的勋章
获得荣誉勋章的个人必须具备英勇顽强，自我牺牲，临危不惧的事迹，所表现的勇气与大无畏精神必须明显超过他的同伴，授予此勋章必须具备令人信服的服役表现证明，在推荐必须从突出功绩的标准来考虑
荣誉勋章只能由担任美国武装力量最高统帅的美国总统亲自颁发
荣誉勋章是美国唯一不能合法买卖的奖章
非获得人在公共场合穿戴它也是违法的
违法者根据美国法典第18章33节704条的规定会被判罚款及不超过1年的监禁的获得荣誉勋章不意味着获勋者可以享有特殊的个人特权，也不意味免除其应该履行的军人义务，但是仍然拥有一定福利待遇
在有空余舱位的情况下，获得荣誉勋章的个人可以免费乘坐军事空运司令部的飞机；获得荣誉勋章的个人的子女只要符合规定条件，可以不受名额限制由美国军事学院录取；荣誉勋章获得者的证件，勋章可以由其子女继承；获得荣誉勋章的陆军人员可以向美国陆军部总部提出申请将自己的姓名列入荣誉勋章人名录
列入人名录或其他符合条件的人员经申请后可以终身享受每月200美元的特别养老金
荣誉勋章的创立可以追溯到1861年美国内战时期，在此之前，从独立战争时期到19世纪40年代的美墨战争时期，美国都设立过表彰军人英勇行为的勋章，但大多是临时性，战争结束后即废止
1861年美国内战爆发后，依阿华州参议员詹姆斯·格兰姆斯（James Grimes）建议美国陆军总司令温菲尔德·斯科特将军（Winfield Scott）设立一项永久性荣誉表彰表现勇敢、功绩突出的军人，但斯科特没有接受，然而这一建议却被美国海军所接受，林肯总统在1861年12月21日签署法令，设立海军英勇勋章，授予“在当前的战争中英勇表现异于常人的海军军官、水兵和陆战队员”
海军部长吉迪恩·韦尔斯（Gideon Welles）委托费城造币厂设计、制造这款勋章
1862年7月12日，美国陆军继美国海军之后，将英勇勋章引入陆军的奖励体制中，后来被统一称为荣誉勋章，并成为所有美国军人的最高荣誉
荣誉勋章在1861年第一次被授予水兵，以后也颁发给陆军军人
自从那时开始，超过3400个勋章被颁发给美国军人和海岸警卫队员，以及少数英勇的平民 荣誉勋章只授予最勇敢的勇士，并且是英勇行为能被证明的勇士，所以荣誉勋章获得者是很少的 事实上越战以后唯一的一次颁发是授予1993年在索马里阵亡的陆军军士盖瑞 I 戈登和陆军一等军士长兰德尔 D Shughart，以及授予在伊拉克的英勇作战的陆军一等军士长保罗·史密斯 在沙漠风暴行动和在格林纳达、巴拿马和黎巴嫩服役人员未被颁发荣誉勋章 乔治·华盛顿将军在1792年8月7日创造了军事功绩勋章，但在独立战争后就废弃了，欧洲国家依然关注美国人的军事装饰品 然而，在美国内战中英勇的战斗精神和勇气必须得到表彰，参议院在1861年12月对陆军和与陆军样式相差不多的海军勋章进行了审核，这两种勋章在1862年2月17日立法通过 决议提出了：美国总统授权颁发两千枚“荣誉勋章”，作为象征物，并以国会的名义作为赠品 在内战中，同样的军人中，许多没有得到任命的军官和士兵将由于他们在战场上突出的表现和勇气而扬名 为了鼓励战争中的勇敢军人，从国库中拿出了10000美元作为制作勋章的成本 最初为陆军设计的版本是由Christian Schussel设计并由Anthony C Pacquot雕刻，对于垂饰的设计同样通过了海军的审核 但海军没有采用陆军的悬吊装饰和挂勋章的扣子 1863年3月3日国会修正了最初的法律，将勋章的发放范围扩大，所有的军官都有权申请勋章 由于非军事组织效仿勋章的样式导致勋章的滥用 1896年，勋章的绶带进行了改变的提议在国会联合决议上以54%的投票通过 1896年5月2日，一个带有玫瑰花状盾牌绶带将用来悬挂勋章，总统提出带有的盾章绶带在1896年11月10日战争部命令中发布 《太平洋》，约翰·巴斯隆佩戴荣誉勋章《太平洋》，约翰·巴斯隆佩戴荣誉勋章1904年4月23日，国会审定了勋章的新图案 新图案采用了陆军少将乔治·吉雷斯比的设计，新设计仍然在使用 勋章用绶带悬挂在脖子上，勋表别在左胸前高于其他勋章 我们看到的勋章绶带式样是在1944年被采用的，绶带系在衬衣的领子内，不能露出衬衣的领子外面和外套外面，勋章挂在领带上方 美国海军荣誉勋章是由一青铜色的五星构成，每个脚的顶部用三叶草装饰，并由一圈月桂叶围绕着，每个角上有橡叶作为装饰 在勋章中央，一个由34颗星组成的圆圈代表了美国1862年的34个州，Minerva将人性赋予美国的图案在整个勋章的中央，她的左手放在象征力量的罗马权仗上面，右手举着象征美国武装力量的盾牌 奖章用一个锚悬挂在绶带上 被一圈绿色月桂树花圈围绕, 主章由一金色五星构成, 每个脚的顶部用三叶草装饰，每个角中还有橡叶饰，勋章中央图案是自由女神头像 五星被一个写有VALOR的装饰品悬挂，装饰品中包括象征空军的雷电图案 勋章图示勋章图示一个金制的五角星，每个交以三叶草作为装饰 对角线有1英寸宽，五星被绿色的月桂叶围绕着，五星上面悬挂着一块写有"VALOR"（英勇）的小牌子，牌子上站立着一只展开翅膀的鹰，在五星中的Minerva头像被"UNITED STATES OF AMERICA"围绕着，五星的每一个角上有一片小橡叶，写有"VALOR"（英勇）的小牌子反面，雕刻有"THE CONGRESS TO"，并且留有雕刻勋 荣誉勋章是美国以国会的名义并由总统颁发给在军队中的成员，这种高于一般勋章的颁发形式是为了表彰军人超群的勇气和在抗击美国的敌人时不顾危险帮助他人和超越自己职责完成任务的英勇行为 在反对外国军事力量的军事行动中，在美国政府支持下援助友好国家军队打击反动武装，在冒着生命风险所执行的任务过程中的勇气和自我牺牲显著超越同行的战友 在服役期间的英勇行为将会得到确切的证实，对于授勋的推荐都会因本人突出的表现所考虑 到2005年为止，荣誉勋章共计颁发了3460次，其中615次是在获得人去世后追授的 有19人获颁两枚荣誉勋章，其中14人两次获得此荣耀，而5人在一次内同时获颁陆军及海军的荣誉勋章 荣誉勋章唯一的女性得主玛丽·霍克是一位内战时期的随军外科医生 她同其他非作战人员得主的勋章在1917年都被废止，直到1977年卡特总统任内才重新被承认 而获得荣誉勋章的资格并不只限于美国公民 61名曾在美军服务的加拿大人获过此荣耀，其中大部分在美国内战时期 事件颁发次数美国内战（1861–1865）1522印第安冲突426辛未洋扰（1871）15美西战争（1898）110萨摩亚内战（1899）4美菲战争（1899–1913）86义和团起义（1900）59占领尼加拉瓜期间（1909–1933）2占领海地期间（1915–1934）8远征墨西哥（1916–1917）56多米尼加共和国侵略战（1916）3第一次世界大战（1914–1918）124第二次世界大战（1939–1945）464朝鲜战争（1950–1953）135越南战争（1965–1973）246自由号（USS Liberty）事件（1967）1摩加迪沙之战（1993）2阿富汗战争（2001）5伊拉克战争（2003）4和平时期193其他9而在美国武装力量五大军种中，荣誉勋章颁发给陆军的次数为2401次，海军为745次，空军为17次，海军陆战队为297次，海岸警卫队有1次 在美国内战时期，旗手是陆军中负有重要责任的最危险的工作 士兵根据旗帜的指示战斗，而紧握旗帜的旗手会引来敌人剧烈的火力 1863 年11月16日，第17密西根州步兵团旗手约瑟 E Brandle，参与在 Lenoire，Tenn 附近的一场战争 “两次受伤并失去一只眼睛，[他]紧握手中的旗帜直到他的团指挥官命令休息 ”在第一次世界大战期间，来自第82师的下士Alvin C·约克，1918年10月8日，英勇无畏地在法国Chatel-Chehery，重创了德国军队 他的引证如下：“在牺牲了三位指挥官后，约克下士挺身而出，带领七名士兵，打掉了一个机枪阵地，正是这个机枪阵地使包括他的排在内的四名军官和128名士兵丧生 ”中途岛海战期间，隶属于美国海军陆战队VMSB-241中队的飞行员预备役中尉理查德弗莱明座机被击中起火后驾驶SB2U舍身撞向三偎号重巡洋舰，三偎号重巡洋舰后炮塔处发生爆炸，最终三偎号重巡洋舰沉没 死后被合众国追授最高军事荣誉——国会荣誉勋章，是二战中83名海军陆战队员中第一个被授予该勋章的人 1943年7月11日，来自第三步兵区师的罗勃特·克雷格在西西里的Favoratta，在战争中率领他的士兵英勇作战 他的记录如下：“陆军少尉克雷格开始着手确定和摧毁一个使他的部队停止前进的隐藏机枪阵地的危险工作 此前有三个军官的尝试已经失败并受伤 克雷格少尉在被发现之前在目标前曲折行进35码 在敌机枪疯狂开火之前他找到了机枪的位置 并行进在它的位置上面, 然后用他的卡宾枪消灭掉了三个敌人 消除这一障碍后，他的部队继续前进 不久前进到一个山脊，克雷格少尉和他的排，在缺乏掩护和隐蔽的一个位置遭遇了大约100个敌军士兵的火力 为使部队继续战斗，他吸引了敌人的火力，使部队转移到山顶安全位置 由于没有生存的希望，他向敌人激烈开火，直到他英勇的冲到了距离只有25码的敌军包围里面 他消灭了5个敌军并击伤了3个敌军 敌人集中所有的火力在他身上，因此他的排撤离到了安全位置 克雷格少尉在敌人火力下英勇阵亡，但是他的英勇无畏激发他的士兵和敌人战斗的意志，使敌人遭受深重的打击 ”1993年10月3日，美军以160人组成的突击部队突袭摩加迪沙以捉拿当地最大军阀穆罕默德·法拉赫·艾迪德的左膀右臂 但由于两架黑鹰直升机先后被击落，在地面部队无法赶到代号Super64的第二坠机点情况下，由三角洲部队狙击手 盖瑞 I 戈登和陆军一等军士长兰德尔 D Shughart（也译为嘉里戈登/兰迪舒加特）自愿前往坠机地点 最后两人为救出机组成员特拼死抵挡民兵围攻，并最终战死沙场，死后尸体遭索马里民兵鞭尸游行，最终引发克林顿下令部队撤出索马里 两名三角洲队员用自己的生命拯救了Super64飞行员迈克尔杜兰，并被克林顿总统亲授国会荣誉勋章 奥巴马为达科塔·梅耶授勋2009年9月8日，阿富汗政府军和美军在前往库纳尔省甘加尔村准备会见几名当地部落长老的途中在山谷中遭到伏击 在山谷入口原地待命的美国海军陆战队员达科塔·梅耶与炮兵中士胡安·罗德里格兹·查韦斯得到消息后，前后五次进入山谷，救出13名美军士兵和23名阿富汗政府军士兵，最后找回了4名美军阵亡士兵的遗体 凭借这一英勇表现，梅耶被擢升为中士，并被授予“荣誉勋章”，查韦斯则被授予“海军十字勋章” 当地时间2016年2月29日，美国总统奥巴马把美国最高军事奖章“荣誉勋章”授予海军高级军士长、特种作战队员艾德·拜尔斯，表彰他在阿富汗从塔利班武装分子手中抢救出一名人质的英勇行动 在白宫举行的特别仪式上，奥巴马总统描述了他的功绩：2012年12月，拜尔斯和海豹突击队战友在夜色掩护下，乘直升机空降阿富汗，拯救一名人质 奥巴马说，拜尔斯和海豹队友进入建筑物之内时遭遇塔利班看守的抵抗 人质发现他们是美国军人，向他们呼喊 奥巴马说：“听到英语后，艾德跳到屋子另一边，扑到人质身上，用自己的身体替人质挡子弹 这时另一名武装分子出现了，艾德继续用自己的身体掩护人质，同时赤手空拳把敌人顶在墙上，直到队友采取行动 这一切都发生在一瞬间 短短几分钟内，他对付那些看守，拯救了几名队友和那名人质的生命 ”奥巴马还描述称，在飞离阿富汗的40分钟期间，身为卫生员的拜尔斯为一名受伤队友紧急施救，但那名海豹队员不幸伤重身亡 奥巴马说：“因为有了拜尔斯这样的战士，听从了国家的召唤，美国人夜里才能更平安地入睡 ”被解救的人质迪里普·约瑟夫医生毫发无损，平安与家人团聚
