第一天，小男孩在屋后的栅栏上钉了五六个钉子。过了几个星期，小男孩逐渐学会了控制自己的情绪，每天在栅栏上钉的钉子越来越少。小男孩非常高兴，把自己的转变告诉了爸爸。
小男孩的爸爸又建议他说：“如果你能坚持一天不对任何人发脾气，你就从栅栏上拔下一个钉子。”
过了几个月，小男孩终于把栅栏上所有的钉子都拔完了。爸爸很高兴，拉着小男孩的手，来到栅栏前对他说： “儿子，你做得很好，爸爸应该奖励你。但是，你看看，在你拔掉钉子的栅栏上，留下了什么？”
“一个个小孔。” 小男孩用手摸了摸面前的栅栏，说。
“对，原来好好的栅栏上，已经留下了这么多小孔，这些栅栏再也不能变回原来的样子了。所以，当你向别人发过一次脾气后，你的那些不礼貌的语言就会像这钉子钉在栅栏上一样，在别人的心灵深处留下深深的伤疤。你经常对别人发脾气，然后再道歉，也像钉子钉进栅栏后再拔出来一样，无论你向别人赔多少不是，说多少‘对不起’，那伤疤仍然会长期留在别人的心底。”
小男孩听了，低下头沉思了很久。