走了九里平安水路，又到了吒滩。九龙奔江般的九道石梁还在水底，冲天浪柱发出的雷鸣之声将刚刚喘过气来的人们又吓得大气不敢出。屈祥大声说话，让大家放心，准保可以在太阳落山之前赶到香溪喝苞谷酒。说着话，柏木船已跌跌撞撞地爬上被九道石梁搅成巨大麻花一样凸起的水脊，接下来马上陷入两道水脊之间的沟壑，转眼间又要面对突然冒出来的如同山冈一样的笑水，刚过笑水又是同青滩老郑家的大宅差不多大小的旋涡。
七号柏木船终于在香溪镇平安地停泊下来。
岸上的灰烬焦木仍到处可见。屈祥如果不到镇里走动，也许就没有第二天的那场惨祸，可他去了。碰上第一个熟人就听说驼子小牛被鲟钻子拖走后，那个没有男人支撑的家，前几天又被几只老虎洗劫了。桃叶的儿子小武汉被母老虎叼走，桃叶自己也被老虎咬伤。