在文学方面，清前期的文学由于所处的社会文化环境与前代有着很大的不同，因而有着鲜明的时代特色，取得了不同寻常的成就。在诗、词、散文领域，涌现了众多的作家和不同的创作流派，历代盛行的各种文学体裁都有所继承和发展。戏曲文学继承了以往的现实主义和浪漫主义的传统，出现了以《长生殿》、《桃花扇》为代表的一批优秀作品，达到了戏曲创作的最高成就。在小说创作方面，《聊斋志异》、《儒林外史》、《红楼梦》等，生动描绘了那个时代五彩斑斓的社会生活，刻画出许多不朽的艺术形象，具有极高的思想价值和艺术价值。尤其是小说《红楼梦》，既具有深刻的思想性，又具有完美的艺术性，达到了中国古典小说创作的最高峰。此外，地方戏曲和说唱文学也得到了发展。少数民族文学取得了长足的进步。
在艺术领域，清前期是我国古代绘画史上的鼎盛时期，画家人数众多，艺术流派纷繁，形式技巧多所变革。宫廷画家、民间画家、文人画家鼎足而立，山水画、花鸟画、人物画、年画、壁画争奇斗艳。在书法方面，突破了宋、明以来帖学的樊笼，开创了碑学的新时期，特别是在篆书、隶书和北魏碑体方面，取得了突出的成就，形成了雄浑渊深的艺术风格。清前期音乐有宫廷音乐、民间音乐、少数民族音乐之分，风格各异，彼此相互渗透，相互影响，都有了很大发展。在舞蹈方面，汉民族舞蹈和少数民族舞蹈都出现了兴盛局面，舞蹈在戏剧中得到了进一步发展。汉族民间舞蹈，形成了南柔北刚的特色。少数民族舞蹈千姿百态，各有特色。清前期的地方戏剧也进入兴盛时期，不同地方的戏剧各有风格。尤其是乾隆年间的徽班大进京汇演，为后来京剧的诞生奠定了基础。少数民族戏剧也得到了较大发展，具有鲜明的民族特色。在园林艺术方面，无论是皇家园林，还是私人园林，都更重视建筑特点，注意植物景观、园林用水、假山叠石、天然借景等的作用。圆明园和避暑山庄的兴建，反映了清前期的园林艺术达到了极高的水平。这一切，也都表明了清前期文化的集大成与创发的特色。