家里有工人的，每个月可以领到工资还有一些粮票，肉票，糖票，工业券什么的，家里没有工人的，就会到街道领取一些糊纸盒或者搓麻绳等活计，赚取一些钱票，虽然粮食还有很多食品物品都是限购甚至缺货的，很多人攥着钱票也不一定能买得到东西，但总的来说，陵海市的市民日子精打细算一下，还是能过得下去的。
但吴老爷子和肖老太太这老两口就惨了，被遣返原籍的时候，户口被压在了杭京市，从一定意义上来说，老两口在陵海市是黑户，根本没有户口簿，也就是说，每个月根本领不到本该属于他们的粮食。
无奈之下，老两口只能从街道领取活计养活自己，如果从供销社或者百货大楼买不到粮食，就只能冒险去黑市买高价粮，混合着捡来的烂菜叶子，即使两位老人胃口小吃不多，也只能混个水饱，凑合能活着而已。
然而已经几日领不到活计了，家里能吃的都吃尽了，老两口并没有跟旧时邻居求助，实在是对方已经帮了自己太多，总不能让对方再出钱出粮养活自己吧。
肖老太太跟吴老爷子商量之后，决定将之前好不容易保存下来的首饰拿到黑市上去碰碰运气，但首饰现在根本不值钱，不当吃不当用的，能不能换来吃的，两人一点儿都没底儿，果然，肖老太太在黑市里转了两天，都没能换来一粒粮食。