大弟子神秀作的诗偈是：
身是菩提树，心如明镜台；
时时勤拂拭，勿使惹尘埃。
而惠能作的证道偈则别有见地：
菩提本无树，明镜亦非台；
本来无一物，何处惹尘埃？
这两首诗偈，前者是用渐修的功夫去污除垢，是以身求道的境界，是“有”身相，是有为法；后者是用顿悟的功夫明心见性，是以心悟道的境界，是“空”心相，是无为法。神秀认为万法是实有的，万象是真实的，身当寂如菩提树，无一物色，心则净如明镜台，去垢生光；以加行的愿力去除心性的种种污染，这其间是有身、有树、有心、有台、有拂拭、有尘埃的，是“有”。惠能则认为万法皆空，身心、菩提、明镜都是假名，在“即心即佛”的绝对境界里，佛佛唯传法体，师师密付本心，毋须修持造作，本来无垢无染；所以悟道之后应是大休大歇、大破大立，这其间是无身、非树、无心、非台、无拂拭、无尘埃的，即是“空”。