1981年4月1日，年仅45岁的杰克·韦尔奇正式接替琼斯成为通用电气第8位首席执行官。他是这家公司92年来最年轻的首席执行官。杰克·韦尔奇初掌通用时，它的销售额为250亿美元，盈利15亿美元，市场价值在全美上市公司中排名第10。1999年，通用电气实现1110亿美元的销售收入（世界第五）和107亿美元的盈利（全球第一），市值位居世界第二。在杰克·韦尔奇执掌通用电气的19年中，公司的业绩蒸蒸日上，连续3年在美国《财富》杂志“全美最受推崇公司”评选中名列榜首。
2001年4月，杰克·韦尔奇宣布退休。但他为通用电气公司的股东所创造的巨额财富，为通用电气公司所建立的管理体制和企业文化将长久对公司产生影响。退休后的杰克·韦尔奇依然忙碌，他到各地演讲以传播自己的成功经验。2004年6月，他来到中国，与中国的企业领袖共商企业经管大计。