与林彪相比，聂荣臻襟怀坦白，严于律己，宽以待人，与人为善，谦虚谨慎，平易近人，不居功，不自傲。毛泽东也曾说：聂荣臻同志是个“厚道人”。
正是聂荣臻有着“厚道”和与人为善的性格，所以，最初他和林彪一起被派到红一军团工作。当时，聂荣臻认为，林彪还年轻，经验也比较少一些，虽然气盛，但只要做好工作，还是可以团结共事的。因此，聂荣臻尽量支持林彪的工作，遇到非原则问题，即使有不同看法，也不多争论。但是，遇到原则的问题就不让步。
聂荣臻与林彪共事史上最大一次争论，是发生在红军攻下漳州以后。聂荣臻对林彪说：“对一些不肯出钱的老财，给他们一定的教诫是必要的，但我反对把他们弄到大街上去拷打的做法，这种搞法不光不会得到一般市民的同情，其结果只会是铺子关门了，人也逃走了，筹款筹不到，政治影响反而会搞得很广。”
林彪一听就恼，马上反问聂荣臻：“没有钱就不能打仗。我们究竟要不要钱？”