互联网上的邮件原先是收费的，使用繁琐。1996年7月，HOTMAIL率先推出免费电子邮件服务，从此开创了一个新时代。用户只要借助于浏览器和互联网接入便可以免费收发电子邮件，而HOTMAIL则提供成熟的技术支持。
HOTMAIL为什么要推出免费邮件项目呢？原来，他们设想在其他公司都收费的情况下独家推出免费邮件，肯定会吸引大量的网络用户访问自己的网站，这样，他们的站点不需要多少时间就会变成网络中的一个“超级繁华地段”。而一旦他们的站点“一花独放”之后，他们就可以利用众多的免费用户办两件事情：其一是广告；其二是根据用户在注册时留下的详细个人信息建立数据库，经过适当分类后向某些厂商提供有针对性的高效广告服务。从理论上讲，其广告收入完全可以与公司的运营成本相互抵消，并随着用户数的增加和网络广告的增加大赚一笔。