卫士遵令而行，燃起一百把庭燎大烛，烟火冲天。可是到了一看，是一个村野农夫。齐桓公很失望，但人都来了也不能立刻叫人走，只好敷衍地问：“你有什么本事啊？”农夫回答说：“我只会九九术算。”齐桓公一听急了：“什么，你只会九九术算？那你求见寡人，所为何来？”
只见那农夫恭恭敬敬地行过礼，慢慢地说道：“小人也不觉得会九九术算是什么本事，但却想为主公排解一件大烦恼。”
“什么大烦恼？”
“主公可曾想过，为何设如此隆重的庭燎之礼，以待贤才，却无人应召？”
此话正中齐桓公所想：“你说，这是为何？”
农夫憨憨一笑，道：“贤才之所以不来，是因为齐国是名闻天下的大国，主公又是声名远播的国君，四方之士自认为比不上主公，所以才不敢来。九九术算，本就是微不足道之技，而小人又是一个村野之夫，然主公却以庭燎之礼，厚待于我，那些真正的人才，还会担心自己不受重用吗？”
齐桓公听罢，连声赞叹：“说得好，说得好。”
管仲赶来后，一听经过，对齐桓公能从善如流大加赞扬：“泰山不拒壤石，才能成就其高；江海不拒细流，才能成就其大。主公此事处置明哲，天下贤士定会鱼贯而入。”
果然，齐桓公厚待一个只会区区九九术算的农夫的故事，如插上翅膀，传遍远近。四方前来投靠的能人贤士，纷至沓来。