在“武昌起义”的带领下，湖南、陕西、广东、江苏、山西、河南、直隶等全国大多数省份中，也都出现了群众和会党自发地起来暴动，冲击清朝的统治。散布在各地的革命党人，这时则积极发动了新军和会党的起义。邻近湖北的湖南、陕西、江西三省，首先在十多天内就起义独立；接着是山西和云南在10月底前宣布独立。
此外，在11月内相继独立的有贵州、江苏、浙江、广西、安徽、福建、广东、山东（山东不久又被袁世凯唆使宣布“取消独立”）、四川等省，即全国24省区中已有14省脱离了清政府的控制，其余地区也正在酝酿或已经爆发了大小不等的起义。
但是，面临着如此广泛和猛烈的革命高潮，资产阶级革命党人却没有一个统一的坚强的领导组织为领导核心，也没有把革命推向前进的统一的革命步骤。这就使得立宪派感到，可以乘机夺取权力和拣取革命果实。在独立的各省中，许多立宪派人都以原咨议局议员的身份，摇身一变，宣称自己已经是主张共和的人民代表了。
江苏的立宪派和绅商勾结江苏巡抚程德全伪装响应革命，宣告“和平光复”，除程德全改称江苏都督外，一切照旧“仅用竹竿挑去了抚衙大堂屋上的几片檐瓦，以示革命必须破坏”。
12月底，各省都督府代表在南京选举刚从国外归来的孙中山先生为中华民国临时大总统，黎元洪为副总统。1912年1月1日，中华民国临时政府在南京正式成立，宣布共和政体，改用阳历，以1912年为民国元年。28日，由每省选派参议员组成临时参议院，作为立法机关。