很多人也许不知道，蒙牛集团原老总牛根生，最早不过是伊利集团的洗瓶工，因为工作出色，能力突出，他慢慢获得了晋升，从洗瓶工升任为车间主任，之后又成为伊利集团的副总裁。不过由于功高震主，1998年的时候，牛根生突然被伊利集团董事会毫无理由就地免职，而这直接导致他辉煌的人生跌到了谷底。
失意后的牛根生开始选择自主创业，也准备开办一个奶厂。可是当时他的身上根本没有钱，为此，牛根生不得不和妻子把手中持有的伊利股票卖掉，筹集到了100万元的注册资金。但是这笔钱仍然是杯水车薪，有人劝他放弃这个想法，还不如用这100万元做点小生意，至少也能保证这辈子平平稳稳。
牛根生明白自己的处境，但是依然坚持办厂，而听说牛根生要创业，很多原来的老部下都放弃伊利的高官厚禄前来投奔，这下牛根生不仅解决了人才问题，还得到了一大笔资金。当大家筹集了1000万元之后，蒙牛公司正式成立。
不过，由于当时的国产奶业基本上被几个巨头公司垄断，其中伊利就是最大的巨头，在这种环境下，蒙牛面临无奶源、无工厂、无市场的“三无”问题，而这些恰恰是掐住蒙牛“咽喉”的三个大问题。牛根生为此也很苦恼，毕竟公司开张之后，一直都找不到货源，这样又如何能够生产和销售呢？经过一段时间的分析和思考，牛根生想出了借鸡下蛋的策略，那就是和别人进行紧密合作，用人才换资源的方式和其他乳品企业合作。正因为如此，蒙牛很快开始生产和出售蒙牛系列的产品，并最终通过这种虚拟联合的方式解决了没有工厂和市场的问题。