事情是这样的：有一次，福特率领耶鲁大学拳击队在康涅狄格州新伦敦与联邦海岸警卫队学院进行比赛时，很偶然地认识了康涅狄格女子学院的学生菲利斯·布朗。在以后的四年半时间里，她几乎成了福特固定的女友。布朗小姐身材苗条、金发碧眼、容貌出众且开朗大方，很快便使福特为之倾倒。布朗小姐使福特喜欢上了滑雪，她经常带福特上剧院看戏剧，她甚至还使福特作了第一次的商业投资——在时装业上。福特对布朗小姐的爱非常深切，他觉得幸福万分，于是，他把布朗小姐带到密执安州家中与家人们见面。在密执安湖畔的别墅里，他们一起打网球和高尔夫球，并一起度过了一个愉快的暑假，这是建立在喜好运动和游玩基础上的一种愉快的结合。日后，福特回忆起此事时说：“我与菲利斯·布朗的4年热烈的恋爱……使我成熟了……我几乎就要同那个姑娘结婚了。”
大学毕业后，布朗到纽约当了一名模特，期间，她还写信给福特说服福特作为合伙人搞投资，当模特。1940年，福特和布朗小姐穿着冬季运动服一起出现在3月份的《展望》杂志整版广告上。1942年，他俩还成了《世界主义者》月刊的封面人物，福特穿着海军制服，显得光彩照人。