高耸的石头十字架令人想起古罗马的人物雕像。盎格鲁-撒克逊的手稿插图与金属工艺则借鉴了日耳曼、凯尔特与地中海地区的艺术风格。事实上，无论是在不列颠群岛，还是在地中海南部的意大利和西班牙，那些古老的艺术形式从未真正消失过。但是，就在罗马文化遗迹留存最少的北欧地区，也就是法兰克国王查理曼（Charlemagne）的宫廷里，却发生了最有影响力的艺术复兴[176]。
查理曼将自己的宏伟计划称为“罗马帝国的复兴”，巅峰时刻就是在公元800年圣诞日举办的加冕典礼。后来他被称为神圣罗马帝国的第一位皇帝：这是在西罗马帝国灭亡后，一个全面推行基督教的西方帝国，即加洛林王朝（Carolingian）。为了实现复兴的宏图大业，查理曼制定律法，推行改革，不仅要用基督教来教化法兰克人——他们是在罗马人离开后占领高卢地区的族群，而且要推广书写、恢复古籍，以普及教育——可惜查理曼大帝本人几经努力却始终未能学会识字。为他撰写传记的作家艾因哈德（Einhard）曾写道，查理曼曾将写字板和笔记本放在枕头下面，“可惜，无论他如何努力，还是起步太晚，进步太慢了”。不过查理曼还是学会了流利的拉丁语，还能阅读希腊语读物。由此，古典世界向他敞开了大门。