当有人问他关于怎么形成广义相对论观点时，他又说：“一天，我坐在伯尔尼专利局的椅子上突然想到：假设一个人为自由落体时，他会不会感到自身的重量。我吃了一惊，这个简单的思想实验，给我打上了一个深深的烙印。这是我创立引力论的灵感。”
听起来很不可思议，但你可能也有同样的体验：面对同一难题，费了很大精力，搜肠刮肚也没有想出好的解决办法，但是当你刚要出门的一瞬间却想到了一个绝妙主意。这就是灵感在起作用。难怪，爱因斯坦曾郑重地向世人宣称：“我相信灵感。”那么，灵感又是什么呢？从本质上说，灵感仍然是人的一种思维活动，只不过它的规律不能为人们所破译，伸缩性极大。
灵感往往一下子闪现，甚至有时是在睡梦中出现，它的到来完全是非预期的。灵感不是常规思维过程的结果，它存在于潜意识中，不为人控制，它是人类不能自觉的。经验证明，灵感往往是在艰苦劳动后或放松之时，受某种刺激而产生的。灵感也有不同的类别：一种是瞬间闪现，一下子便消失，永不再来的，这种灵感最不可捉摸，难以用人类现有知识加以理解；另一种是由于长期致力于某种研究或某类工作，在这之后突然产生的，这种灵感虽不能完全解释清楚，但至少可以察知它与此前的艰苦劳动是密切相关的。