林肯与道格拉斯共同竞选伊利诺伊州参议员，二人因此成了竞争对手。
有一次，他们两个约定从斯普林菲尔德出发，进行一场竞选辩论赛。
在出发的前一天，两个人一起到当地教堂去做礼拜。
当时，道格拉斯是美国第一流政治红人。牧师为了讨好他，先请他上台布道。
道格拉斯一上台，就拐弯抹角地把林肯挖苦了一番。
最后，他仍想戏弄一下林肯，对着台下说：“女士们，先生们，凡是不愿去地狱的人，请你们站起来吧。”
其实，这是道格拉斯给林肯出的一个难题，如果林肯站起来，就等于听从了道格拉斯的“指挥”；如果林肯不站起来，就应了道格拉斯的话，难道是要下地狱吗？
结果，全场的人除了林肯都站了起来，林肯稳稳地坐在最后一排。
道格拉斯忙说：“林肯先生，您不站起来，打算上哪儿去呢？”按照道格拉斯的设计，林肯不站起来就应该回答“去地狱”。
但是林肯不慌不忙地说：“道格拉斯先生，我本来不准备说话的，但现在你一定要我回答，那么，我只能告诉你，我打算去国会。”
林肯的话一出，全场大笑，人们对他又增添了不少的好感。
在难题面前，林肯善于转换思维，最终化被动为主动，反戈一击，使得道格拉斯的诡计没有得逞。