宋大夫向戌发起的弭（息）兵大会，是列国对外兼并逐渐转为对内兼并的关键。
春秋时代用战争胜败作判断国君好坏的标准。想战争胜利因而多少改良些政治的，就算贤君。不准备战争、专事虐民奢侈的，就是坏君。例如楚招（康王）立了五年，自称没有北伐，怕死后见不得祖宗。晋大夫叔向批评晋国军备废弛，民穷政暴快要衰亡。还有国内遭遇天灾，说发动战争可以免祸，例如卫国大旱，大夫宁速主张伐邢。封建领主间充满着矛盾，对外紧张，内部自然比较和缓。反之，对外和缓，内部自然紧张起来。所谓“无敌国外患，国恒亡”，因之统治阶级喜欢发动侵略的战争。
向戌同晋国执政赵武、楚国执政屈建都有友谊，想说合两国，息兵停战。晋国六家权臣——赵氏、范氏、知氏、荀氏、韩氏、魏氏——相互间矛盾增剧，无心对外。楚因吴国强大，屡被攻掠，也愿意暂时息兵。其余小国更希望减轻兵役的苦痛，所以向戌一提倡，就得到各国的赞许。鲁襄公二十七年（前五四六年）晋、楚、鲁、蔡、卫、陈、郑、许、曹在宋国大会，约定晋、楚两国，同做霸主。这样一来，楚可以专力对吴，晋可以进行内争，吃亏的是小国，要向两个霸主进贡，负担更加重。夹在晋、楚中间的郑国，更陷于进退两难的穷境。