但在梦中，这些潜意识或愿望却往往是以伪装的形式表达出来的，尤其性梦，虽然有直接反应性欲求的，但更多的是借“性”，来象征其他的潜在愿望，所以梦到与人性交，并不一定说明你就想发生性关系；而梦到开门、跳舞、骑马等看似普通的活动时，却又恰恰象征了性交。
据一些资料表明，绝大多数人都有过性梦，男女在45岁以前有过性梦的分别占100%和75%、男性每年做性梦的次数要比女性多2-3倍，尤其在青春期阶段更是频繁。主要是因为这一时期的男孩子，性激素分泌旺盛，又受到强烈的道德约束，所以正常的性欲望在意志的控制下难得“露面”，夜晚入睡后，大脑皮层的这种强有力的抑制暂时消失，大脑皮层的活动不再受意识支配，于是潜意识跳到前台，让性的本能和欲望在梦中得到反映。
由于缺乏逻辑，任由潜意识“裁剪”、“改编”，性梦的内容经常出现“离经叛道”情节，例如反映“恋父”“恋母”情结的梦境，梦到与父母，姐妹或亲属之间的乱伦行为，虽然这些只不过是一场梦而已，但有这种体验的孩子多数都很内疚，被深深的恐惧感和罪恶感折磨，内心十分痛苦，以为自己是“堕落”了或“变态”了。他们试图压抑自己的潜意识，可是越压抑自己，越重复同样的梦境，如此形成恶性循环。